ゴルフコースの芝生管理コストを削減する方法

過去10年間、中国ではゴルフが急速に発展しました。現在、中国本土には150以上のゴルフコースと3,000近くのフェアウェイがあります。しかし、ゴルフコースの芝生維持費の増加により、多くのゴルフクラブが対応に苦慮しています。ゴルフコースの維持費をいかに削減するかは、様々なクラブの役員や芝生管理者にとって共通の懸念事項となっています。ゴルフコースの維持費を削減しながら、ゴルフコースの維持費の要求を満たすにはどうすればよいでしょうか。ゴルフコースの景観そしてプレーヤーのプレーはどうでしょうか？数年にわたる実践と国内外のゴルフコース芝生管理における高度な経験を踏まえ、著者は以下の提案を行います。

（１）高品質の芝の種子を選び、適切に組み合わせ、刈り取りの回数を減らします。「普通」の芝の種子は、優れた品種よりも刈り取り可能な芝を多く生産することがあります。これは一見矛盾しているように見えますが、注目すべき事実です。なぜなら、広範な管理が求められる市場では、普通の芝の種子が種子販売業者の主な販売対象となっていることが多いからです。ある研究では、普通の芝の種子と高品質の芝の種子で発生する芝の残渣量に大きな違いがあることがわかりました。一般的なメドウグラスの品種は、優れた多年生ライグラスの品種であるブラックバーグ・リンよりも70％多く、一般的なトールフェスクの品種であるタラやK-31よりも50％多く、アパッチよりも13％多く芝を生産します。

（２）化学肥料は病害を軽減することができます。ノースカロライナ州立大学の研究者たちは、リンやマンガンの葉のキノコ状の輪を発見しました。この肥料を使用する最も効果的なのは、春または初夏にキノコ状の輪が最初に現れたときです。1回あたり8g/㎡を週2回施用し、施用後は水やりをして葉の肥料焼けを防ぎます。研究者たちはまた、この処理方法によって褐斑病の発生も軽減できることを発見しました。

（３）適切な芝刈りは水の消費量を削減できる。一般的に考えられているのとは異なり、芝刈りは灌漑用水の消費量を減らすことができる。研究によると、牧草の刈り高を２.5cmから０.6cmに下げると、必要な灌漑用水は元の半分で済むことが分かっている。ただし、このように低く刈り込んだ芝生は根が短くなるため、干ばつに弱くなり、そうでなければ芝生は緑色を失ったり、傷んだりする。灌漑が必要な大陸性気候では、低く刈り込むことで水効率を向上させると良い結果が得られる。
芝刈りの頻度を減らすことで、土壌の水分を保つことができます。研究によると、芝刈りの頻度が週2回から週6回に増えると、水の使用量が41%増加することが示されています。しかし、散水回数を減らすことで節水効果を高めるには、芝が伸びすぎて無駄になるなど、いくつかの制約があります。

（４）ゾーニング管理。ゴルフコースを異なる区画に分割する。保守管理エリアを細かく分けて管理することで、メンテナンスコストを大幅に削減できます。もちろん、ゴルフコースのグリーン、フェアウェイ、ティーなどのメンテナンスレベルを下げることはできませんし、下げるべきでもありません。しかし、一部のエリアでは、次のようなアプローチを試すことができます。まず、コースマップを正方形と三角形に分割し、各部分にメンテナンスレベルを割り当て、「A」から「G」まで番号を付けます。各部分には、肥料、散水、芝刈り、害虫駆除の基準が定められています。エリアA（グリーン）には必要な管理をすべて施し、他のエリアではメンテナンス投入量を減らすことができます。

（５）春の芝生「トレーニング」。芝生管理者として、水やりが少なくて済むように芝生を「トレーニング」することもできます。この方法は、短く刈り込んだ芝生にも適しています。最初の散水時期は早めるべきではありますが、芝生管理者としては、管理しているゴルフコースが春にフェアウェイや背の高い草地全体に散水する地域初のコースにならないように注意する必要があります。
もちろん、芝生を「訓練」することにもリスクはあります。しかし、春の干ばつは芝の根を土壌のより深いところまで伸ばす効果があります。このように深く伸びた根は真夏に重要な役割を果たし、水の使用量を減らし、環境への適応力を高めることにつながります。

（６）芝刈りの回数を減らす。ニューヨークの研究機関は、多年生ライグラスやトールフェスク（または矮性トールフェスク品種）の混合芝生は成長速度が速く、より多くの芝刈りが必要であることを発見した。生成される芝の残渣の量は、ファインフェスクやメドウブルーグラスなどの成長の遅い芝に比べて90％から270％多い。

この研究では、芝の種類を変えて芝刈りを減らすことで、かなりの費用を節約できることがわかりました。研究者のジェームズ・ウィルモットはかつて計算しました。「最も頻繁に芝刈りが必要な芝の種類を混ぜるのに1エーカーあたり150ドルかかる場合、最も頻繁に芝刈りが必要な芝の種類を混ぜると、1エーカーあたり約50ドルかかります。肥料を約1/3しか使用しないことと組み合わせると、1エーカーあたりのコスト削減は120ドルになります。100エーカーの土地を管理している場合、1シーズンあたり12,000ドル節約できます。」もちろん、あらゆる状況でブルーグラスやトールフェスクを置き換えることは不可能です。しかし、ゴルフコースが頻繁に芝刈りが必要な芝の種類を成長の遅い芝の種類に置き換えると、芝刈りの量を減らすことで、かなりの費用を節約できます。（7）除草剤の使用を減らす。除草剤の使用を減らすことが環境に良いことは誰もが聞いたことがあります。しかし、除草剤の使用に影響を与えずにゴルフコースの品質を低下させることは可能でしょうか？研究によると、メヒシバやオオムギクサを防除するには、毎年少量の発芽前除草剤を散布すればよいとのことです。1年目は全量を散布し、2年ごとに半量、3年目以降は4分の1量を散布すると、毎年全量を散布した場合と同様の効果が得られることが分かりました。これは、芝生がより密になり雑草に対する抵抗力が強くなるため、土壌中の雑草が占める空間が時間とともに徐々に減少していくためです。

農薬の使用量を減らす簡単な方法は、ほとんどの農薬のラベルに記載されている範囲内で使用量を管理することです。ラベルに1エーカーあたり0.15～0.3kgと記載されている場合は、最も少ない量を使用してください。こうすることで、彼は近隣のゴルフ場よりも除草剤の使用量を10%削減することができました。

徹底した芝生管理は多くのゴルフコースに適用可能であり、コスト削減効果は明白です。芝生管理者であれば、ぜひ試してみる価値があります。